Auteur : Néron (37-68)

Date : 11 juin 68

Contexte historique :

Ces mots sont selon Suétone les derniers qu'aurait prononcés Néron avant de se donner la mort.

Après un règne marqué par l'excentricité et la cruauté de Néron, ses ennemis emmenés par Galba cherchèrent à précipiter sa chute. Le Sénat l'ayant déclaré ennemi public et ayant décidé de le supplicier, Néron préfèra se donner la mort. Après avoir hésité devant cet instant fatidique, il prononça plusieurs fois les mots "Qualis artifex pereo !", et finit par se trancher la gorge.

Néron était proche de la démence. Sa prétention artistique était importante et il n'hésita pas, selon Suétone, à mettre le feu à sa ville, Rome, dans l'unique but d'admirer le spectacle d'un gigantesque incendie, sorte de "son et lumière" particulièrement mégalomaniaque. Il éprouvait une grande passion pour les Arts et pensait être un merveilleux artiste, que ce soit en chant, en théâtre ou en poésie. Il se produisait souvent en spectacle devant un parterre de plébéiens qu'il avait spécialement invités pour venir l'applaudir. Il interdisait au public de sortir du théâtre durant ses représentations ; celles-ci durant parfois de nombreuses heures, il n'était pas rare de voir certaines femmes Romaines accoucher au théâtre...